De deelnemers kwamen met verschillende verwachtingen aan op de WASH & WELLS-conferentie in Tamale, Ghana. Alle partners van Reach Beyond in West-Afrika waren aanwezig. In het verleden hadden ze deelgenomen aan Community Development projecten, maar elkaar kenden ze meestal niet. Toch gebeurde er iets bijzonders op deze conferentie.
Sommige partners hadden voor de conferentie een duidelijk idee van wat ze wilden leren, terwijl anderen zonder specifieke instructies of doelen vanuit hun organisaties waren gestuurd. Hoe konden we deze conferentie voor iedereen waardevol laten zijn?
De opbouw van de conferentie
Op de eerste dag legden we ‘de fundatie’ voor de conferentie. Alex startte met de workshop over communities in armoede. Wim volgde met een sessie over een systematische benadering van ontwikkelingwerk. Adeline sloot de dag af met een praktische workshop, waarin de deelnemers elkaar het belang van hygiëne uitlegden.
De volgende dagen bouwden we verder. Nu waren het de deelnemende partners die over hun projecten vertelden. Zo was er een verhaal uit Ghana over hoe de handpompen na negen jaar nog allemaal functioneren en hoe de community zijn eigen pomp kan repareren.
De partner uit Benin sprak over ‘verder gaan dan water’ en vertelde over kerkopbouw na een waterproject en hoe evangelisatie plaats vindt in het noorden van Benin. Een ander vertelde hoe ze de hygiënelessen omzetten in radioprogramma’s met een christelijke boodschap. Deze uitzendingen verzorgen ze uit in moslimgemeenschappen; en de programma’s zijn zo goed dat zelfs de imam in de moskee had gezegd dat iedereen naar dit programma moest luisteren.
Het zijn maar een paar verhalen van de conferentie, maar het mooie was dat wij de theoretische basis legden en de partners het met voorbeelden uit de praktijk afmaakten.
Samenwerking en vertrouwen
Tijdens de laatste interactieve sessie van de conferentie gebeurde er iets bijzonders. We deden een levendig spel wat voor veel opwinding zorgde. De deelnemers werden in twee rijen tegenover elkaar geplaatst en kregen de opdracht om vragen aan de andere groep te stellen. Prachtige vragen waren dat! Deze ogenschijnlijk eenvoudige activiteit liet zien dat deze conferentie een diepgaand effect had gehad: nieuwe vriendschappen en opgebouwd vertrouwen tussen de deelnemers. In het midden van dit zij-tegen-wij forum was er één vraag die de essentie van de conferentie samenvatte:
“Mogen we een stage lopen bij Soleil d’Espoir?”
Deze vraag, gesteld door een partner van Reach Beyond aan een ander, symboliseerde de sfeer van samenwerking en de bereidheid van de deelnemers om ook na de conferentie met elkaar in verbinding te blijven.
Visie voor ontwikkelingswerk en zending
Het is een uitdaging om de impact van een conferentie te beschrijven. Echter, in slechts een paar dagen veranderden vreemden in vrienden, gedreven door gedeelde ervaringen en een gezamenlijke visie voor ontwikkelingswerk en zending. Het is van immense waarde om zo met collega’s uit andere landen van gedachten te wisselen. Aan het einde van de conferentie benoemden alle deelnemers wat ze meenamen uit de conferentie en hoe enthousiast ze waren over het toepassen van de nieuw verworven inzichten in hun eigen werk.
Bereid om te leren
Als ik nadenk over mijn impact en mijn rol, vind ik het vaak moeilijk om te definiëren wat ik doe. Wat mij op deze conferentie opviel, was dat de houding van alle partners nederig was. Ze kwamen bereid om te leren en te delen. Wij hoefden alleen maar de ruimte te geven om met elkaar in contact te komen, we hebben zeg maar ‘de tafel gedekt’, en het gebeurde… en dat is Gods genade.
Wim, Adeline, Alex and Alfred
De tafel gedekt…en wat prachtig te horen wat degenen aan tafel nuttigen en er kracht van opdoen en energie van krijgen in hun werk. En vooral waartoe het leidt! Alle dank aan Hem!